SpaceX подтвердила, что один из спутников сети Starlink пережил серьёзную аварию на орбите и теперь неконтролируемо снижается к Земле по спиральной траектории. Речь идёт о спутнике Starlink 35956, который 17 декабря на высоте около 418 км столкнулся с «аномалией», после чего с ним пропала связь и его орбита начала быстро деградировать.
По данным компании, инцидент привёл к сбросу содержимого двигательного бака: произошла разгерметизация и мощный выброс газа, орбита просела примерно на 4 км, а от аппарата отделилось несколько отслеживаемых фрагментов. Такой сценарий напоминает небольшой внутренний взрыв или серьёзное повреждение системы тяги, а не столкновение с другим объектом, о чём также говорят независимые операторы слежения за орбитой.
SpaceX утверждает, что сам спутник в целом остаётся целым, но потерял управляемость, кувыркается и будет постепенно падать до тех пор, пока полностью не сгорит в атмосфере в течение ближайших недель. Его текущая траектория проходит ниже орбиты Международной космической станции, поэтому угрозы для МКС и её экипажа нет.
Компания координирует отслеживание обломков с NASA и Космическими силами США, а национальные службы космического мониторинга держат под контролем фрагменты, чтобы вовремя оценить возможные риски для других аппаратов. Одновременно инженеры SpaceX разбираются в причинах произошедшего и уже разворачивают обновления программного обеспечения для усиления защиты флота от подобных событий.
Отдельно отмечается, что Starlink 35956 был на орбите всего несколько недель: его запустили в конце ноября, так что сбой произошёл довольно рано в сроке службы. На этом фоне эксперты снова заговорили о сложности управления мегасозвездиями — сейчас на долю Starlink приходится львиная доля всех действующих спутников, и любой инцидент автоматически становится заметным для всей отрасли.
SpaceX подчёркивает, что как крупнейший оператор спутниковой группировки, компания «серьёзно относится к таким событиям» и в прошлом уже принимала массовые меры: досрочно выводила из орбиты сотни аппаратов и снимала с эксплуатации старые спутники, чтобы снизить риски на низких орбитах. Тем не менее, случай с 35956 стал ещё одним напоминанием о том, насколько уязвима насыщенная орбита и как важны прозрачность, координация и строгие стандарты безопасности для всех игроков.
